Ongeveer 40 km ten zuiden van het Gardameer ligt een stad waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan: Mantua. Ook wel La Bella Addormentata, of ‘de schone slaper’ genoemd. Toch wordt deze stad vaak overgeslagen door toeristen. Zonde, want als je door Mantua loopt, zul je het gevoel hebben een reisje door de tijd te hebben gemaakt.
Interesse om een dag naar Mantua te gaan en benieuwd wat te doen in Mantua? Dan hebben we hier de leukste feitjes en de beste tips voor leuke activiteiten in Mantua op een rijtje gezet. Laat de voorpret beginnen!
Geschiedenis van Mantua
De stad Mantua werd waarschijnlijk rond 2000 voor Christus gesticht aan de oevers van de Mincio. De naam is afgeleid van de Etruskische god Mantus, van Hades. Na de val van het Romeinse Rijk werd Mantua op zijn beurt binnengevallen door Byzantijnen, Longobarden en Franken. In de 11e eeuw werd het eigendom van Bonifatius van Canossa, markies van Toscana. De laatste heerser van de familie was de gravin Matilda van Canossa (gestorven in 1115).
Na de dood van Matilde van Canossa werd Mantua een vrije gemeente en verdedigde het zich tegen het Heilige Roomse Rijk in de 12e en 13e eeuw. Dit gebeurde met wat Mantuanen “de vier meren” noemen. Dit heeft een grote invloed gehad op het verloop van de geschiedenis. Vervolgens bouwde de invloedrijke Gonzaga-familie nieuwe stadsmuren met vijf poorten in de 14e eeuw. In deze tijd is ook veel van de architectuur van de stad gerenoveerd.
Door de strategische ligging en de goede bescherming van Mantua, was de stad een belangrijk knooppunt door de geschiedenis van Italië heen. Na een Franse overheersing viel het in de 18e eeuw in handen van de Habsburgers. Aan het begin van de 19e eeuw is de stad meerdere keren tevergeefs aangevallen door Napoleon. In 1866 werd Mantua door de koning van Sardinië in het verenigde Italië opgenomen.
De kunstmatige meren rondom Mantua zorgen ervoor dat de stad in bijna 1000 jaar vrijwel onveranderd is gebleven. Ook qua grootte heeft het zich niet kunnen uitbreiden – binnen 20 minuten kun je van de ene naar de andere kant van de stad. Zelfs de huidige bevolking van ongeveer 48.000 is vrijwel hetzelfde als eeuwen geleden.
Verblijf in Mantua
Naast de prachtige oude architectuur van de stad, is Mantua ook omringd door prachtige natuur. Of je nou in de stad wilt verblijven of tot rust wilt komen op het platteland – bij een vakantie naar Mantua kan het. Helaas zijn er weinig campings in de regio rondom de stad.
Beatilla Farmhouse
Deze idyllische Bed & Breakfast bevindt zich in een boerderij die al sinds 1498 operatief is. Hier ben je omringd door het natuurreservaat Mincio. Beatilla ligt ook dicht bij het beroemde Bosco Fontana (het bos van de fontein), dat in de zestiende en zeventiende eeuw het voormalige wildreservaat van de Gonzaga was.
Deze boerderij ligt op slechts enkele kilometers van het centrum van de stad. Hier is het mogelijk om te ontspannen in een comfortabele omgeving, met prachtig landschap om je heen. Vanuit je verblijf kun je prachtige wandelingen maken door het natuurreservaat. Ook kun je hier een fiets huren om de regio al fietsend te verkennen.
Residenza Ca’ Delle Erbe
Ca’ Delle Erbe ligt aan een van de meest historische pleinen van Mantua, direct tegenover het Palazzo della Ragione en zijn prachtige klokkentoren. Het hotel is gevestigd in een gebouw uit de 16e eeuw. Het ligt direct naast de prachtige basiliek van Sant Andrea, een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Mantua.
De kamers zijn luxueus ingericht. Elke kamer beschikt over airconditioning, een eigen badkamer met bad of douche en een minibar. De suites hebben een balkon of terras met uitzicht op het plein.
Bezienswaardigheden: wat te doen in Mantua
Over Mantua schreef de dichter Torquato Tasso in 1586: “Dit is een hele mooie stad en het is het waard om duizend mijl te reizen om te zien”. De macht en invloed van de familie Gonzaga (1328-1707) maakte van Mantua een van de meest vooraanstaande Italiaanse centra voor kunst, cultuur en muziek.
De stad staat tegenwoordig bekend om zijn architecturale schatten en kunstvoorwerpen, elegante paleizen en het middeleeuwse en renaissancistische stadsbeeld. Om deze redenen is Mantua uitgeroepen tot de hoofdstad van Italiaanse cultuur voor het jaar 2016. Omdat er te veel bezienswaardigheden zijn om hier op te noemen, geven we je een lijstje met de highlights.
Palazzo Te
Palazzo Te is gebouwd en ingericht tussen 1525 en 1535. Dit paleis is het meesterwerk van Giulio Romano (Rome 1499 – Mantua 1546), die het ontwierp als zomerverblijf voor de prins, Federico II Gonzaga. Hier werden ooit weelderige recepties voor de meest vooraanstaande gasten gehouden.
Het paleis en zijn muurschilderingen worden traditioneel beschouwd als een van de belangrijkste architecturale uitingen van de Late Renaissance. Dit is vooral zichtbaar in de naast elkaar geplaatste elementen die een effect van eigenzinnigheid en beweging creëren.
Rotonda di San Lorenzo
De Rotonda di San Lorenzo is de oudste kerk van de stad. Er wordt gedacht dat deze op de plaats van een Romeinse tempel die was gewijd aan de godin Venus is gebouwd. De kerk werd gebouwd in opdracht van Matilda van Toscane (1046-1115).
Palazzo Ducale di Mantova
Het ‘paleis van de hertog’ in Mantua is een grandioos architectonisch complex. Deze is gebouwd tussen het begin van de veertiende eeuw en het midden van de zeventiende eeuw, en was de residentie van de familie Gonzaga van 1328 tot 1707. Het geheel bestaat uit ongeveer 950 kamers en beslaat een oppervlakte van ongeveer 35.000 vierkante meter.
De grootste kunstenaars aller tijden hebben bijgedragen aan de totstandkoming van dit monumentale complex, waarop de Gonzaga’s een beroep konden doen om de pracht van hun paleis te vergroten. Het kasteel van San Giorgio met de Camera degli Sposi en het Nationaal Archeologisch Museum bevinden zich ook in het complex.
Basilica di Sant’Andrea di Mantova
Deze imposante basiliek is het symbool van de stad – de koepel is op grote afstand te zien. De kerk is bekend in de katholieke wereld, omdat er bloed van Jezus Christus als relikwie wordt bewaard (of zo zegt men). Het relikwie is echter alleen op Goede Vrijdag te bewonderen.
De basiliek uit de 15e eeuw is een prachtig voorbeeld van renaissance-architectuur, maar het duurde bijna driehonderd jaar om het te voltooien. De grote koepel werd aan het einde van de 18e eeuw toegevoegd.
Excursies
Rondom Mantua is ontzettend veel te beleven. Zoals gezegd, is het Gardameer op maar 40 km afstand. Een bezoek aan Mantua is dus geweldig te combineren met een vakantie aan het water. Als je het platteland van de provincie Lombardije wilt verkennen, is de stad bovendien een geweldig beginpunt.
Fietstocht
De Mincio fietsroute is een van de oudste fietspaden van Italië. Hier volg je de rivier de Mincio van Peschiera tot Mantua. De route is 43,5 km lang, en grotendeels vlak. Ook beginners kunnen zich dus aan deze tocht wagen. Je reisgenoot is het landschap: landelijke, bos- en waterrijke taferelen flitsen voorbij, compleet met veenmoerassen en fonteinen.
Wandelen
Ook voor wandelen is de regio rondom Mantua zeer geschikt. Het natuurreservaat Bosco Fontana omvat een enorm gebied, waar je heerlijk de hele dag kunt paraderen. Ook kun je daar het kasteel van de familie Gonzaga bewonderen.
De meren en de rivier de Mincio die langs Mantua komt, zijn ook een geweldige manier om de regio te verkennen. Volg de rivier naar het noorden, of wandel langs de meren om de stad van een afstand te bewonderen.
Stedentocht
De Mincio fietstocht is ook als kleine stedentrip uit te voeren. Onderweg kom je langs het prachtige Borghetto sul Mincio, ook wel het mooiste dorp van Italië genoemd. Dicht bij ligt het historische Valeggio sul Mincio, waar je omringd wordt door Italiaanse geschiedenis. Nog even een duik nemen in het Gardameer? Dan kun je een middag doorbrengen in Peschiera del Garda. Maak het af met een bezoek aan Verona, waar Romeo zijn liefde verklaarde aan Julia.